אוסף פריטים המתעדים את פעילותם הפילנתרופית של בני הזוג יפים ושרה קירשנר לטובת ארגונים יהודיים וציוניים שונים, ובפרט לטובת בית הספר הימי של בית"ר באיטליה וארגון סיוע לפליטים יהודים בצרפת. באוסף מכתבים שנשלחו אל בני הזוג, חלקם לאות תודה על פועלם וחלקם בבקשה לסיוע כלכלי, ובהם מכתב מעניין בכתב-ידו של זאב ז'בוטינסקי (נשלח מארה"ב, כמה חודשים לפני פטירתו). איטליה, צרפת, ארה"ב, ארץ ישראל ומקומות נוספים, שנות ה-30 וה-40 (מקצתם משנים מוקדמות או מאוחרות יותר). רוסית וצרפתית (פריטים ספורים בשפות אחרות).
יפים (אפרים) קירשנר, סוחר פרוות בעיסוקו, נולד באודסה בשנת 1879. מאודסה היגר לגרמניה, ומשם לפריז. במשך חייו עמד קירשנר בקשרים עם מנהיגים ציוניים ועם ארגונים יהודיים שונים והקדיש חלק נכבד מהונו ומזמנו לתמיכה בפעילותם. בביתו שבפריז נערכו כמה ערבי התרמה, אותם ארגנה אשתו שרה, ורבים פנו אל בני הזוג בבקשות תרומה וסיוע.
קירשנר זכור כיום בעיקר בשל תרומתו לפעילות בית הספר הימי של בית"ר בצ'יוויטווקיה, איטליה, בשנות ה-30. תרומתו אפשרה, בין היתר, לרכוש את ספינת האימונים של בית הספר (הספינה נקראה "שרה א'" על שם אשתו של קירשנר). בתקופה זו התוודע אליו זאב ז'בוטינסקי והשניים עמדו בקשרים בשנים הבאות.
פועלו של קירשנר לטובת בית הספר הימי של בית"ר ולמען התנועה הרוויזיוניסטית תועדו בספרו של ירמיהו הלפרן, "תחית הימאות העברית" (תל-אביב, תשכ"א). בספר מתאר הלפרן את קירשנר כ"אחד ה'מוהיקאנים' האחרונים ממינו בדורנו – דמות של מורוזוב [סוחר רוסי שעודד בכספו את הספרות והאמנות הרוסית] יהודי, אחד הטיפוסים שהנציח ז'בוטינסקי כיד האמן הטובה עליו בספרו 'חמשתם'".
האוסף שלפנינו כולל תצלומים של בית הספר בצ'יוויטווקיה, וכן מכתבים, תעודות ומסמכים השופכים אור על פעילותם הפילנתרופית הענפה של יפים ושרה קירשנר, על קשריהם עם מנהיגים יהודיים ברחבי העולם ועל תרומתם הנשכחת למפעל הציוני.
את האוסף ניתן לחלק לכמה חטיבות:
1. פריטים הקשורים לבית הספר הימי של בית"ר בצ'יוויטווקיה
בית הספר הימי להכשרת ימאים וקציני ים עבריים בצ'יוויטווקיה (Civitavecchia, איטליה) פעל בשנים 1935-1938 והיה המוסד הראשון שהכשיר קציני ים עבריים בעת החדשה. בית הספר הוקם ביוזמת ירמיהו הלפרן, מאנשי תנועת בית"ר והתנועה הרוויזיוניסטית, והכשיר שלושה מחזורים של חניכים מאירופה ומארץ ישראל. ספינת האימונים של בית הספר, "שרה א'", נרכשה בכספו של קירשנר ושימשה את בית הספר עד לטביעתה בשנת 1937 (הספינה טבעה בסמוך לחופי קורסיקה, לאחר שובה מביקור בארץ ישראל).
בין הפריטים:
• תצלומים של חניכי ומורי בית הספר, ובהם: תצלומים קבוצתיים שצולמו על סיפון "שרה א'" (באחד מהם נראה קירשנר); תצלום של מסדר חניכי המחזור השני של בית הספר; תצלום מביקור החניכים בארץ ישראל; ועוד. חלק מהתצלומים חתומים בלוח: "Foto Fabiani Civitavecchia".
• העתק בכתב-יד (רוסית) של מכתב שנשלח מירמיהו הלפרן לזאב ז'בוטינסקי, ועוסק בספינה "שרה א'". אוקטובר 1935. בסוף המכתב מצוין כי העתק ממנו נשלח גם ליפים קירשנר. על המכתב הודבק בול של "קרן תל-חי" עם איור של "שרה א'".
•"Jewish Marine League" – חוברת מטעם ליגה ימית יהודית שהוקמה על מנת לתמוך בבית הספר הימי בצ'יוויטווקיה ופעלה בניו-יורק. בחוברת תצלומים של בית הספר ומידע אודות פעילותו ופעילות הליגה.
2. מכתבים אל יפים ושרה קירשנר העוסקים בפעילותם הפילנתרופית
• תעודת הוקרה שניתנה לבני הזוג קירשנר בעקבות ערב התרמה שערכו למען ארגון סיוע לפליטים יהודים בצרפת - Foyer des Israelites Refugies. התעודה כתובה על קלף, בכתב-יד נאה (ברוסית), וחתומה בידי חברי הארגון. נובמבר 1937.
• שני מכתבי תודה לבני הזוג קירשנר, מטעם Union Pour la Protection des Israelites Emigres et de leurs enfants ("אגודה להגנת המהגרים היהודים וילדיהם"; כפי הנראה שמו הראשון של הארגון Foyer des Israelites Refugies).
• מכתב אל יפים קירשנר, בכתב-ידו ובחתימתו של זאב ז'בוטינסקי (שלושה וחצי עמודים. רוסית). במכתב, שנשלח מניו-יורק במאי 1940, מבקש ז'בוטינסקי מקירשנר תרומה של $15,000 למימון פעילותו בארה"ב ולהשגת מטרתו – הקמת חזית ציונית מאוחדת שתדרוש התיישבות יהודית בארץ ישראל.
בתחילת המכתב כותב ז'בוטינסקי על המצב באירופה ועל הצורך המסתמן במקלט חדש עבור פליטי המלחמה היהודים – ארץ ישראל: "אני חושב שלקראת סוף המלחמה יהיו כמה מיליונים של יהודים מחוסרי בית, עד כדי כך מחוסרי בית שלא נוכל להחזיר אותם אלא ל'מדינה היהודית'. המעצמות לא ימצאו לצורך זה אף מדינה חוץ מפלשתינה (למרות שעכשיו נראה שאוטוטו יצליחו למצוא)... אנגליה לא תתנגד, ובערבים אף אחד לא יתחשב".
בהמשך מתייחס ז'בוטינסקי לקשיים שבגיוס תמיכת יהדות ארה"ב ובהרכבת חזית ציונית מאוחדת ולחשיבותה הגדולה של המשימה: "זו כמובן העבודה הגדולה האחרונה בחיי. היא קשה במיוחד כיוון שכולם פה שקועים בתרדמה, ציונים ומתבוללים, ואליי מתייחסים כפי שמתייחסים תמיד ובכל מקום לאדם שמבקש להעיר אחרים... עמנו גווע במזרח אירופה, וכעת הגיעה השעה האחרונה שבה יוכלו בני דורנו למלא את שליחותם ההיסטורית...".
בסוף המכתב מספר ז'בוטינסקי על בנו שנמצא במעצר בארץ ישראל [בשנת 1937 נאסר ערי ז'בוטינסקי בידי משטרת המנדט הבריטי לאחר שהיה מעורב בפעולות תגמול נגד הערבים].
ז'בוטינסקי הגיע לארה"ב בשנת 1940, במשלחת הסברה של הצ"ח למען הקמת צבא עברי, ובעת ביקורו נתקף באוטם שריר הלב ונפטר. רק הוא עצמו ידע בשנותיו האחרונות על מחלתו, ואת שליחותו לארה"ב ראה כפועלו הגדול האחרון, כפי שמשתקף גם מהמכתב שלפנינו.
• מכתבים נוספים שנשלחו אל בני הזוג קירשנר: בקשות לסיוע, הזמנות, מכתבי תודה, ועוד. בהם: מכתב בצרפתית מטעם "קרן תל-חי", חתום בחתימת ידה של יוענה ז'בוטינסקי; מכתב בחתימת ידו של עזרא טאובל (Ezra Taubal), מראשי הקהילה היהודית בארגנטינה; כרטיס ביקור של הברון רוברט דה-רוטשילד, עם כמה שורות בכתב-יד; ועוד.
3. פריטים נוספים מעזבונו של יפים קירשנר
• מסמכים רשמיים של ממשלת המנדט (Extract from the register of lands) המעידים על רכישת קרקעות בידי קירשנר באיזור טולכרם.
• תצלומים אישיים; כפי הנראה מיום חתונתו.
• תעודה מזהה של קירשנר שהונפקה בצרפת בשנת 1939.
• ועוד.
סה"כ 55 פריטים (35 מכתבים ופריטי נייר ו-20 תצלומים). גודל ומצב משתנים.