ספר עבודת ישראל, מאמרי חסידות וקבלה על פרשיות התורה, ההפטרות והמועדים, שני מכתבים, פירוש חסידי על מסכת אבות וחידושים על סוגיות במסכת חולין, מאת רבי ישראל הופשטיין – המגיד מקוז'ניץ. [יוזפוף, תר"ב 1842]. מהדורה ראשונה.
בעותק שלפנינו מופיע הדף הנדיר, שאינו מופיע ברוב העותקים, ובו שלש הסכמות של שלשה מגדולי החסידות: רבי מרדכי דוד מדומברובה, ה"אריה דבי עילאי" רבי אריה לייב ליפשיץ, והסכמתו המפורסמת של ה"דברי חיים" מצאנז, בה הוא כותב: "אשר לפי דעתי, אין בדורינו מי שישיג חכמתו" [של המגיד מקוז'ניץ]. הסכמות אלו לא מופיעות ברוב עותקי המהדורה הראשונה (כפי הנראה, נשלחו למדפיסים רק בסיום ההדפסה, ולכן נכרכו רק במעט עותקים), ואף לא נדפסו בכל המהדורות האחרות, עד למהדורת בני-ברק תשכ"ה.
דף נדיר נוסף שנמצא בעותק שלפנינו הוא דף ט'. דף זה, בו מופיעות התייחסויות ל"עמים" ולעכו"ם", צונזר תוך כדי ההדפסה (כפי שתואר בקטלוג קדם, מכירה 53, פריט 33). בעותקים שהיו ידועים עד כה, נדפס דף ט' בטיפוגרפיה שונה ועל נייר שונה מיתר הדפים, בהשמטת אותן התייחסויות (בעותק שהופיע בקטלוג "קדם" הנ"ל נוספו בכתב-יד המשפטים שנשמטו), ואילו בעותק שלפנינו נמצא הדף ללא תיקוני הצנזורה, עם הנוסח המקורי של דברי המגיד מקוז'ניץ. דף זה לא היה ידוע עד כה, והמשפטים שהושמטו ממנו לא נדפסו עד היום, אף במהדורות החדשות של ימינו.
המחבר, הגאון הקדוש והמקובל האלוקי רבינו ישראל הופשטיין – הנודע בכינויו "המגיד מקוז'ניץ" (תצ"ג/תצ"ז-תקע"ה), מאבות החסידות בפולין. נודע כגאון גדול בתורה, כעמקן וכמחדש. היה תלמידם המובהק של רבותיו המגיד ממעזריטש, הרה"ק רבי אלימלך מליז'נסק ורבי לוי יצחק מברדיטשוב. בשנת תקכ"ה התחיל לכהן כ"מגיד מישרים" בעיר קוז'ניץ. אלפי חסידים נהרו לפתחו, והוא נחשב לגדול האדמו"רים בפולין. מתלמידיו הידועים הגה"ק רבי יצחק מאיר אלטר, בעל "חידושי הרי"מ", שנתגדל בביתו. המגיד מקוז'ניץ חיבר ספרים רבים בכל מקצועות התורה, ביניהם ספרי הלכה, חידושים, דרוש וקבלה, נחשב לאחד מגדולי המקובלים בדורו, ונודע בבקיאותו העצומה בכל ספרי הקבלה, על שיטותיה ודרכיה השונות. מסופר עליו שעוד בצעירותו, טרם נסיעתו אל המגיד ממעזריטש, הספיק ללמוד כשמונה מאות ספרי קבלה. חלק מחיבוריו בתורת הנסתר הוקדשו לפירוש ספרי קבלה קדמונים וכן לספריו של המהר"ל מפראג.
ספר "עבודת ישראל" נדפס 27 שנים לאחר פטירת המחבר, והוא החיבור הראשון שנדפס מחיבוריו (למעט מאמרים בודדים שנדפסו בחייו – ראה פריט 116). "עבודת ישראל" נחשב לספר יסוד מרכזי בתורת החסידות, בו בא לידי ביטוי עומק הפנימיות של תורה זו. האדמו"ר רבי יחזקאל הלברשטאם אב"ד שינאווא אמר: "כל ספרי תלמידי אור שבעת הימים רבינו הבעש"ט זיע"א הם בבחינת קודש, וספר הקדוש עבודת ישראל הוא בבחינת קודש קדשים". האדמו"ר בעל ה"תורת חיים" מקוסוב אמר, שצריך ללמוד ספר זה בעיון ועומק כמו שמעיינים בספר הזהר. מסופר על האדמו"ר רבי יצחק אייזיק מזידיטשוב שהעריץ מאד את ספרי המגיד מקוז'ניץ, וכשהגיע לידיו הספר "עבודת ישראל", "היה לו שמחה גדולה עד אין שיעור", ואמר לזה שהביא לו את הספר, שאם היה יודע שהוא הולך להביא לו את הספר, הוא היה יוצא לקראתו לקבל את פני הספר "מחמת חיבת קודש הספר".
חתימה בדף השער: "מאיר שלמה ראזינטאהל", ורישום בעלים נוסף. חותמת בדף השער: "משה מרדכי ברין ממאקאווי בהרב צבי ז"ל הגאבד"ק חארזיל".
[4], צ; לב דף. דף השער הראשון חסר (במקור נדפס הספר עם שני שערים). 21 ס"מ. מצב בינוני. כתמים, בהם כתמי רטיבות. בלאי וקרעים. קרעים חסרים בשולי דף השער (יתכן והוא הושלם מעותק אחר), משוקמים. סימני עש, משוקמים. כריכת עור חדשה.
סטפנסקי חסידות, מס' 452.